Duminică, 4 ianuarie, s-a pornit în prima etapă a Raliului Dakar 2026, bucla de la Yanbu, care a avut o lungime de aproape 524 km, din care 305 km de probă specială, iar la final, Mani a ajuns primul la clasa Original by Motul cu timpul de 3 ore 41 minute și 33 secunde. Sătmăreanul a încheiat cu un avans de 15 minute și 5 secunde în fața spaniolului Javi Vega, care a ajuns al doliea, iar pe locul al treilea al etapei a sosit tot un spaniol, Josep Pedro, cu o întârziere de 17 minute și 21 de secunde față de Mani. Francezul Benjamin Melot a ajuns al optulea, cu o întârziere de aproape 47 de minute față de Emanuel Gyenes.
În clasamentul de la Rally 2 (categorie dedicată piloților privați care nu fac parte din echipe de uzină sau care nu au vârsta necesară pentru a concura în clasa-regină), Gyenes a încheiat prima etapă pe locul al zecelea.
În clasamentul general la moto, Gyenes este pe locul 23, la 26 minute și 14 secunde în spatele liderului EDGAR CANET (RED BULL KTM FACTORY RACING), care după ce a câștigat prologul de vineri s-a impus și astăzi, în prima etapă, cu timpul de 03h 27' 42''. Tânărul pilot spaniol (20 ani) a profitat de descalificarea pilotului din Botswana Ross Branch (Hero), care a înregistrat cel mai bun timp la finalul celor 305 kilometri speciali, dar a fost penalizat cu şase minute pentru depăşirea vitezei într-o zonă cu limitare. Deţinătorul titlului, australianul Daniel Sanders (RED BULL KTM FACTORY RACING),, a ajuns al doilea, cu o întârziere de 1 min 05 sec, iar pe poziţia a treia a ajuns americanul Ricky Brabec (Honda), la 1 min 37 sec.
În acest an, la clasa Moto participă 115 de piloți, 26 dintre aceștia fiind înscriși alături de Mani la categoria Original by Motul (fără asistenţă tehnică). Organizatorii au făcut modificări la regulamentul acestei clase, astfel, de-a lungul celor două săptămâni de raliu, piloții vor putea utiliza doar şase seturi de pneuri şi vor avea doar două jante faţă şi două spate. Aceștia vor fi nevoiţi să îşi schimbe singuri pneurile şi mousseurile folosind echipamentul pus la dispoziţie în secţiunea Original by Motul, până acum acestea puteau fi schimbate de către cei de la BFG.
Pentru Mani Gyenes este a opta participare la categoria Original by Motul și, la fel ca la ediția de anul trecut, va concura în calitate de Legendă a celei mai solicitante competiții din motorsport, fiind de altfel ambasador al categoriei.
Etapa a doua va avea o lungime de 504 km, dintre care 400km de probă special, va avea startul în Yanbu iar sosirea la Al Ula.
”Pe parcursul acestei etape mai dificile, participanții la Dakar vor aborda un amestec de stânci zimțate, nisipuri fierbinți și primele dune ale raliului. Va exista un alt parc de service în mijlocul specialei pentru a permite reparațiile”
